电流流过它们时将在它们的内部阻抗上产生电压降。这些内阻抗上的电压降将随负载电流的大小而变。因此，即使电网电压很稳，但整流滤波后的直流电压还要随负载的轻重而变。当负载由空载变到满载时，带滤波器的整流器的直流输出电压可能下降或者更多。
    这样看来，为了获得稳定的直流电压，必须在整流滤波的后边，增设一套直流稳压装置，然后送给直流用电设备例如电子仪器）。
    从交流稳压到直流稳压，已经发展出来很多类型的稳压器。它们之中，有利用非线性电阻的，有利用机械方法的，有利用铁磁的，有利用电子管和离子骨的，还有利用微电机、继电器、接触器、光电元件和电子放大器的复合装致的，等等。它们的功率从不及一瓦到几百千瓦不等。由于半导体技术和集成电路的飞速发展，上述的这些稳压器都有被半导体稳压器完全取代的趋势。
    晶体管直流稳压电源的体积小，重量轻，功耗少，寿命长。它的职能如下当电网电压波动致使整流滤波后的直流电压不稳时，它可起调节作用。输入电压高时，它多截去一段，输入电压低时则少截，使稳压后的直流输出电压达到很高的稳定度。